McKinley James (US) Club Americana De Casino Sint-Niklaas (04-05-2024) reporter & photo credits: Marcel info band: McKinley James info club: De Casino © Rootsville 2024

De festivalperiode komt eraan. Je weet dat er dan wel één en ander te rapen vallen met de artiesten die thans in Europa aan het festivalhoppen zijn. Dat hadden ze in De Casino in St-Niklaas goed begrepen, want daardoor konden ze ook McKinley James strikken voor een concertje. Bovenop was dit nog een free gig. Allen daarheen zou ik zeggen en zo trok ik op deze zaterdagavond naar St-Niklaas.

Motown, soul of blues deze zeer jonge en begenadigde gitarist kan het allemaal! Hij is een echte guitarslinger, singer en songwriter en wist in 2021 met zijn debuut EP “Still Standing By”, de muzikale wereld te verbazen. Begin juni zou zijn nieuwste plaats “Working Class Blues” moeten uitkomen en daar kijken we dus stevig naar uit.

Deze youngster werd geboren en getogen in Webster, New York – verhuisde een aantal jaren geleden met zijn gezin richting Nashville en was nu te gast in Zottegem. Zoals steed wordt hij enkel bijgestaan door vader en drummer Jason Smay. Normaal zou dit optreden zware vonken moeten geven, ik was benieuwd.

Dat het een warme avond zou worden, daar had ik al een donkerbruin vermoeden van, maar dat ze dat zo letterlijk moesten nemen in De Casino, had ik niet verwacht. Er heersten zowaar tropische temperaturen. Vermoedelijk wordt daar gratis gestookt of was het “on purpose” om de mensen wat meer te laten drinken? Wie zal het zeggen? Er was alvast veel volk komen opdagen en we ontwaarden ook Walter Broes tussen de aanwezigen.

Iets later dan aangekondigd deed het duo zijn entrée en werd zonder veel poespas ‘Love (Makes A Fool Of You)’ de zaal in geslingerd wat na een korte “Thank you” werd gevolgd door het al even stevige ‘Crazy Over You’ en dat was er meteen eentje uit de nieuwste schijf. McKinley zou ons trouwens in de loop van de avond met bijna de hele plaat laten kennismaken. Na twee nummers was het al duidelijk, het was er meteen “boenk patat derop”. De James Express denderde verder met het soulachtige ‘Stuck In The Shadows’ afkomstig uit zijn album ‘Still Standing By”. Het meer dan pittige ‘Movin’ en ‘Leadin’ Me On’ kwamen dan alweer uit de laatste telg.

Vader en zoon weten elkaar perfect te vinden, een geoliede machine als het ware. Het fantastisch gitaarspel van McKinley gecombineerd met het meer dan stevig drumwerk van Jason Smay had iedereen in de ban. Voeg daar dan de mooie, soulachtige stem van McKinley erbij en het plaatje was compleet.

Die stem kwam trouwens volledig tot zijn recht op ‘Just A Little Bit’, ‘Call Me Lonesome’ of nog het knappe ‘Always On My Mind’. ‘Two Timing Baby’ rockte dan weer gelijk de beesten. Terug naar de nieuwste met ‘Stay With You’, het fantastische ‘Sunrise’ met topdrumwerk en ‘I’m Gonna Make It’ volgden elkaar in een helstempo op. Geen enkel rustmoment in deze set en buiten: “Thank you” of “Are You feeling allright” werd er tussen de songs niet geleuterd.

“Ni zievere, speile !”, zeit den Tuveneir aka Raymond Goethals ooit en dat is wat McKinley en Jason ook deden. Het tempo zakte ietwat, ola pas op, niet te veel hé en dit voor ‘Spare Change Blues’ om terug pijlsnel de hoogte in te gaan met ‘Goodbye Baby’ en ‘ ‘This Is The Last Time’. Het duo gooide er nog een stevige rocker bovenop met ‘I Can’t Live Without You’ maar ondertussen had de James expres het eindstation bereikt en namen McKinley en Jason op gepaste wijze afscheid van het dankbaar publiek met ‘Gonna Hold On Me’ en vertrokken ze richting backstage.

Geen bissers deze keer. Too bad zou ik zeggen. Maar wat een set. Eén uur lang hielden de twee iedereen in de ban, niet van De Ring, maar wel van hun uitstekende muziek. In slechts een uurtje wisten ze iedereen murw te spelen en meer dan gelukkig huiswaarts te laten keren. Mister James, U was geweldig. Herkansing voor wie dat gemist heeft, McKinley is dinsdag te gast bij Pasta & Blues van “de Morre” in Zottegem.

Volgende afspraak voor mezelf, is maandag want dan komt D.K. Harrell naar de Banana Peel. Ik vermoed dat er ons daar wat staat te wachten want ik hoorde uit goede bron dat de brave man net Moulin Blues had plat gespeeld. Dat wordt wat. Wie nog geen ticket heeft, is er aan voor de moeite want de zaak is “sold out”. Cheers!!

Marcel